フィギュアスケート男子で五輪連覇を目指す羽生結弦がショートプログラム（ＳＰ）で高得点を挙げて首位発進した。昨年１１月に右足首を負傷し、実戦としてはほぼ４カ月ぶりのぶっつけ本番。故障の後遺症や試合勘などが心配されていたが、驚異の回復力だ。ほぼ完璧な演技で周囲の不安をひとまず振り払った。

　▽「カミング・バック」

　羽生には何度も驚かされてきた。１９歳でソチ五輪の金メダルを獲得した時。その後、４回転ループを世界で初めて成功、演技全体のレベルも高めた。世界最高得点を何度も更新し、限界はあるのだろうかと思わせた。

　その一方で１７２センチ、５７キロの細身の体は何度も悲鳴を上げた。ジャンプの着氷の衝撃も影響するのか、いろいろな箇所を故障している。その都度、予想以上の早さで復帰して大舞台で結果を残してきた。

　ただ今回ばかりは様相が違った。右足首の靱帯（じんたい）を損傷したのはグランプリシリーズ、ＮＨＫ杯の公開練習だった。腱（けん）と骨にも炎症を起こした。４回転ルッツの着氷に失敗した羽生の右足が、氷上でいびつに曲がっていた。痛々しいシーンがテレビで繰り返し流れた。残酷な映像はもう放映しないでほしい、と多くのファンが願った。

　「残酷」と感じたのは、足首の不自然な曲がり方に対してだけではない。これで羽生の五輪連覇の夢は絶たれた、と思われたからだ。五輪本番に間に合わないかもしれない。本人にもそんな焦りが生じたはずだ。

　約２カ月間も練習できない重大な事故からよみがえった。４回転ジャンプを再開してまだ２週間ほどだというのに、ＳＰでは４回転サルコーから入り、３回転半（トリプルアクセル）、４回転―３回転の連続トーループをよどみなく決めた。高さも回転も十分で出来栄え点も稼いだ。

　ＳＰの得点は自己の持つ世界最高得点（１１２・７２点）に迫る１１１・６８点。演技を終えてリンクから降りると「カミング・バック」とつぶやき、復活を宣言した。羽生の回復力に、再び驚かされる結果となった。

　▽課題はスタミナ

　平昌入り後は、これまで以上に吹っ切れた様子を見せていた。故障の苦しみからの解放が、もともと前向きな性格をさらにポジティブにさせたのか。それとも、不安を打ち消すために、意識的に強気を装っていたのか。

　試合前の会見などでは「どの選手よりも勝ちたい気持ちが強くある」「クリーンに滑れば絶対に勝てる」「（金メダルを）僕が取ります」と、自らを鼓舞するような自信満々の言葉を発し続けた。

　ＳＰの演技を見る限り、言葉にうそはなかった。しかし「絶対王者」の真価が問われるのはここからだ。フリーに向けてはやはり練習期間や実戦の不足からくる不安は拭えない。

　第１の課題がスタミナだ。演技時間が２分４０秒（±１０秒）のＳＰに対し、フリーは４分３０秒（同）の長丁場。羽生の体は故障前よりさらにスリムになったようにも見える。ジャンプを後半にも多く組み込むプログラムに、体力が耐えることができるか。

　▽４回転の数と成否

　４回転ジャンプの構成が第２の焦点になる。今季の羽生は、ルッツを成功させて４回転を４種類に増やしたが、故障の引き金となったこともありルッツは回避するという。残るループ、サルコー、トーループの３種類を跳ぶのか、慎重に２種類の組み合わせにとどめるのか。

　４回転は基礎点が高いだけ大きな得点源だが、失敗のリスクも大きい。ＳＰ２位のフェルナンデス（スペイン）とは４・１０点差。４回転１個の成功、失敗で逆転可能な差だ。個々の技術の出来栄え点や、演技構成点でも高得点をたたき出せるだけに、その決断が焦点となる。

　６６年ぶりという五輪２大会連続金メダルの偉業に向けて、楽しみが多い分、懸念要素も少なくない。羽生の類いまれな集中力にもう一度、驚いてみたい。（共同通信＝荻田則夫）