【昭和基地共同】昭和基地のあるリュツォ・ホルム湾内で、第５８次南極観測隊が、氷河の解ける速度から地球温暖化の影響を探る調査を進めている。海水温の上昇に伴い、氷河が解ける速度が増している可能性があり、担当者は「将来的な海面水位の上昇について、より正確な予測値を出したい」と意気込んでいる。

　調査しているのは湾の奥の「白瀬氷河」が流れ込んでいる場所。南極大陸に堆積し、長い年月を重ねて固まった氷や雪が、１年に約２キロの速度で湾内にせり出している。

　この湾は厚い氷に閉ざされていることが多いが、昨年４月に大半の氷が沖に流出。観測船しらせが湾内に進入できたことで調査が実現した。

　近年、湾の沖の海水温の上昇がみられるといい、調査チームのリーダー、極地研究所の田村岳史准教授（３７）は、湾内にせり出した氷河の下に温かい海水が流れ込むことで、氷河が解ける速度が増し、地球全体の海面水位の上昇につながる可能性を指摘している。

　今回、湾内で水温を調べたところ、水深９００メートル付近で零度を上回っていることが確認され、田村准教授は「予想通り温かい水があった」と、自身の予測に手応えを感じている。

　調査チームは白瀬氷河の突端から約５０キロ上流に、氷河の厚さを測る機器を設置したほか、２月上旬までに湾内約４０カ所でも水温などを調べる予定で、田村准教授は「より正確に、海面水位上昇のシミュレーションをしたい」と話している。